Au début du XIXe siècle, David Buchan, officier de marine britannique, débarque dans la baie des Exploits de Terre-Neuve avec pour ordre d'établir un contact avec les Béothuks, une population indienne en voie d'extinction. Buchan s'adresse alors aux Peyton, les colons blancs les plus influents de la colonie, afin de faire de John Peyton junior son allié.
Une baleine s'échoue à Paradis Profond et, quand on lui ouvre le ventre, un homme d'une pâleur surnaturelle roule parmi ses entrailles fumantes. Voilà le premier élément fabuleux de ce récit qui multiplie les merveilles et distille une irrésistible magie. Nous sommes, nous lecteurs, les premiers envoûtés. Parcourant tout le siècle qui précède la Première Guerre mondiale, Du ventre de la baleine est un portrait inattendu de l'arrière-pays terre-neuvien.
